佐藤ひろ美 半生記 第7回：アーティストとしての青春時代
デビュー後に体を壊した佐藤ひろ美。しかし療養中の意識変革と、周囲の人たちのサポートもあり、復帰早々に精力的に仕事をこなすようになる。折しも美少女ゲーム業界がゲーム主題歌に注目を向け始めた時期。歌だけでなく、ユーザーの前に出てイベントなどもこなせる佐藤のもとに、たくさんのオファーが届き始める。周囲が一気に動き始める中、佐藤はフリーと言う存在に限界を感じ始めた。
「スケジュール管理などの事務的な部分を、私一人では処理しきれなくなってきた時に、事務所に入らないかというお誘いがありました。具体的な候補はふたつ。その中で選んだのが、河辺健宏さんのリバーサイドミュージックでした」
リバーサイドミュージックを選んだ理由の中で大きかったのは、当時の佐藤ひろ美の楽曲の約半分を制作していたということである。代表の河辺健宏は『みずいろ』、そして当時頭角を現し始めていた上松範康は佐藤のデビュー作『シールド』の作曲者だった。また、その他の作曲者もリバーサイドミュージックと繋がりがある人が多かったという。
「リバーサイドミュージックにはレコーディング・スタジオもあって、ほとんどの曲をそこで収録していたんです。それでお馴染みだったというのもありますね」
その頃のリバーサイドミュージックの印象は？と尋ねると、佐藤は「アットホームな事務所」と答えた。
「初めてリバーサイドミュージックを訪れたのは、お仕事とは別で、知人の紹介でした。「焼肉パーティーをやるから」と誘われて言ってみると、一軒家のお庭でバーベキューをしているんです。途中からギターとピアニカの演奏も始まるし（笑）。本当に楽しい人たちだなあと思いました」
こうしてリバーサイドミュージックに所属を決めた佐藤ひろ美。ではもう一つの候補とは？
「そっちは芸能事務所で、私をバラエティーのタレントとして売り出そうと考えてくれていました。自分の性格にはあっているかな？と思ったんですが、歌はダメだったんです。売れたらCDを出すことは考えられるけど、美少女ゲームはNGと言われて……」
美少女ゲームを歌い続ける中で尊敬できる人たちと出会い、美少女ゲーム業界の素晴らしさが見えてきた佐藤は、もっとゲームソングを歌いたいと思っていた。
「もともと自分は歌いたくて芸能の世界に入ったんです。それができなくなる方向への選択肢は選べませんでしたね」
もう一つの道を選べば、もちろん別の未来がある。それは今よりも強く輝く未来だったかもしれない。しかし佐藤はこの道を選び、数々の名曲を送り出してきた。その名曲がたくさんの人たちの心に届き、10年目を迎えている。
リバーサイドミュージックに所属した当初、佐藤ひろ美は事務的なマネージメントだけを期待していた。しかし代表の河辺は、佐藤をアーティストとしてプロデュースしていく。
「それまではスタジオミュージシャン的な意識が強く、基本的にゲームの裏方で、イベントなどで人前に出る時もアーティストとしての意識は少なかったんです。でも、河辺さんは私をシンガーとしてはもちろん、アーティストとしても売り出そうとしてくれた。それで自分も意識を変えなくちゃと思ったんです」
ファンクラブ『裕美神社』ができ、単独ライブが企画され、ゲームタイアップではないCDもリリースされ始める。イベントなどに集まるファンも増え、アーティスト佐藤ひろ美としての活動は順調のように見えた。
「イベントやライブでファンのみんなに会えるのは嬉しかったし、ラジオも楽しい経験でした。お友達も増えたし。でも、この頃はとにかく忙しくて、1ヶ月に7曲レコーディングがあったりもしたんです。目の前の仕事をこなしていくのに精一杯。自分のシンガーとしての実力を実感させられるし、求められるものの大きさに戸惑っていました。仕事のたびに反省ばかりで、でも、それを周囲には出したくなくて笑ってましたけど……自分に自信が持てなかったんです」
そんな佐藤だが、リバーサイドミュージックでの毎日が大きな力を与えていった。
「その当時は河辺さんの下に、上松さん、藤田淳平くん、藤間仁くんがいました。3人とも年下なんだけれど、音楽の知識も才能も豊かで、一緒に仕事をさせてもらうだけで本当に勉強になりました。音楽理論や技術的な部分はもちろん、パソコンでの音楽の作り方や、生音のレコーディングなども。それとリバーサイドミュージックはゲーム音楽以外のお仕事も多かったので、様々な音楽ジャンルの現場を見学させてもらえたのも大きかったですね。シンガーとして成長させてもらえた時期でした」
交友関係も一気に広まった。たくさんの人と出会う中で、特に印象的だったのがKOTOKOとの出会いだったという。
「北海道で同じようにゲーム音楽を作っている制作チームがあるということは知っていて、それがI’veさんなんですけど、一度お話ししたいよねって言ってたんです。それで電話をしたら「一度遊びに来てください」って言われたので、みんなで押しかけたんです（笑）。その時に初めてKOTOKOちゃんに会ったんですが、似たような背格好でビックリして。私、KOTOKOちゃんってもっと背の高いカッコいい人だと思っていたんです。そしたら向こうも私を「背の高い人」だと思っていたみたいで、すぐに意気投合しちゃって。じっくりお話しすると、同じようなことで悩んでいたんだけど、相談する人がいないってところまで一緒で。それ以来、仲良くさせてもらっています」
この出会いが、後に『Second Flight』へと繋がっていくことになる。
リバーサイドミュージック時代は、数々の名曲を生み出した。
「『ヤミと帽子と本の旅人』『初恋』『チェリーレッドのピストル』……他にも印象に残っている曲はたくさんあります。きっとファンの方から「ライブで歌ってほしい」ってリクエストが多いのも、この頃の歌かもしれませんね」
多くの楽曲と出会い、音楽人としても大きく成長できたリバーサイドミュージック時代。
「今思えば「無茶だろ」ってくらいお仕事をしていましたけど、一所懸命だったのは間違いないです。今まで知らないこと、見たことのないことを経験できました。様々なことを客観的に見られるようになったし、その後の音楽活動の礎も、この頃に作られました」
そして何より、今も一緒に音楽を作りつづけている仲間たちと出会った時期でもある。
「上松さん、淳平くん、藤間くん、そして菊田大介くんという、Elements Gardenのみんなと出会い、その他にもたくさんのミュージシャンや、ゲーム・アニメなどの関係者にもお会いできた時代です。あの頃、私の悩みを聴いてくれた人たちには本当に感謝しています」
そんなリバーサイドミュージックで過ごした時間を一言でいうと？という質問に、佐藤は「青春時代」と応えてくれた。
「仕事も遊びも一所懸命で無茶ばかり。勉強もいっぱいしたし、楽しいことも辛いこともあって、その後に繋がる仲間たちと出会えて……まるで学校みたいですね。だからあの時代は、シンガーとして、そしてアーティストとしての私の青春時代だったと思うんです」
